念仏道場
まだ雪深い奥越の山村、鹿谷町保田にある「下道場（しもどうじょう）」の法要に行って来ました。
下道場では、２日間に渡って、保田地区の「年次法要」と「戦没者追悼法要」が行なわれました。
鹿谷町保田の下道場
ここ保田の下道場は、「蓮如上人が御逗留された場所」と伝えられています。そして、この保田地区では、下道場を含め四つの道場があり、毎年順番に法要を勤められます。
その法要には、各々の道場のお手次ぎ寺院のご住職が導師をされ、各道場主も一緒に勤行されます。
今回の下道場での法要では、Ｓ寺さまのご住職が、法務員の方と一緒に出勤されました。
Ｓ寺さまご住職、法務員、道場主の方々
一緒にお勤めされる保田のお同行の方々
保田地区では、平日の法要であっても多くの参詣があり、熱心にお聴聞される姿に頭が下がります。
皆さん「道場」と言うと、「剣道や柔道の道場」を思い浮かべる人がいるかも知れませんが、実は「道場とは浄土真宗の教えを聞く念仏道場」なのです。
特に福井県では、嶺北地方を中心に多くの道場が存在しています。
（道場の現在数は約１３０ヶ所）
歴史的に見れば、蓮如上人が吉崎御坊にお越しくださった頃から、各村々でお念仏のみ教えを伝える「教化伝道センター」であり、「寺院の基になるもの」であったのです。
まさに「浄土真宗の土徳」が、この「道場」なのです。そして、「お手次ぎ寺院とご門徒のパイプ役的な存在」であったのです。
下道場のご本尊、阿弥陀さま
しかし、現在では「寺離れ」と「高齢化」に伴い、道場の維持、存続が非常に困難になっているのが現状です。
これは、道場ばかりでなく、寺院も同様ではありますが……。
そこで、数年前より福井教区の有志の僧侶５人で「道場研究会」を設立して、各道場を調査し、記録作成をしているところです。
できれば明年の「宗祖７５０回忌法要」までには、「道場さんを訪ねて」という表題で出版する予定です。
奥越の純粋なお念仏同行方々のおかげで、「なんとか真宗が存続しているのではないか」と思った下道場での２日間でした。
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